– Я сразу разглядел в ней талант, – усмехнулся Валентин, от чего она почему-то залилась краской.

– Я пригласил ее пообедать, и она согласилась, – продолжал словоохотливый Павел Михайлович.

– Надо же, от трапезы со мной она отказалась, – бровь Валентина поползла вверх.

– Я не всех балую своим обществом, – ответила она.

– Это я уже заметил.

Валентин смерил тяжелым взглядом прораба, допил свой кофе и, сославшись на срочные дела, покинул их. Павел Михайлович задумчиво обгладывал косточку.

– Мне показалось или он приревновал вас ко мне?

– Будем считать, что показалось. – Алиса отправила кусочек пиццы в рот.

– Я бы не хотел потерять работу из-за вас, шутка, – подмигнул прораб. – Валентин Михайлович – правильный мужик, честный и справедливый, хорошо платит за качественную работу.

– Он – святой, – согласилась Алиса, подавляя раздражение.

Далее обед проходил в дружеской, спокойной обстановке. Алиса попрощалась с Павлом Михайловичем до выходных, он, в свою очередь, пообещал быстро воплотить ее дизайнерские замыслы в жизнь, чтобы она уже смогла заняться покупкой мебели.

Алиса вышла из торгового комплекса и столкнулась с молодой женщиной в дорогой одежде, пребывающей в прескверном состоянии. Она сидела на ступеньках, держалась за голову с растрепанными волосами и стонала. Вся ее хорошая, модная одежда была в грязи. Народ, обтекая ее с двух сторон, бросал брезгливые взгляды. По доброте душевной Алиса просто так пройти не могла.

– Что с вами? – наклонилась она к женщине.

– Голова… – простонала она.

– Вам плохо? Голова болит? – догадалась Алиса.

– Плохо… да… плохо… – женщина подняла мутные глаза и вцепилась в рукав Алисы, – помоги мне…

«Да она пьяна в стельку, – подумала Алиса, почувствовав алкогольный запах, – как я ей помогу? Но не оставлять же ее, как собаку, на ступеньках… еще в милицию заберут. Женщина вроде приличная, может быть, выпила с непривычки и не рассчитала свои силы. Черт, как она в меня вцепилась-то. Что же мне с ней делать? Я же хотела возвращаться в центр, может, и ее туда отвезти? Хотя нет, Лолита Игоревна, скорее всего, пьяную не примет. Придется тащить ее к себе домой, ну да… больше некуда. Почему ты, Алиса, все время влипаешь куда не следует?» – все эти мысли роем проносились в голове Алисы.

Она подняла женщину, взяла ее кожаную сумочку, небрежно валявшуюся рядом, и повела к стоянке такси, расположенной рядом с торговым центром. Их перехватил частник и буквально силой отбуксировал двух женщин к своим «Жигулям» девяносто девятой модели.

– Давайте сюда, доставим, дамочки, в целости и сохранности. Ух ты, как девушку развезло-то… как бы не вырвало по дороге. Пошли, пошли, недорого возьму. Надо же, как ее штормит, нельзя молодым женщинам так напиваться, это точно.

Водитель болтал всю дорогу, и у Алисы от его трескотни тоже разболелась голова. Поэтому, когда они подъехали к дому Алисы, она облегченно вздохнула и расплатилась с ним. Она фактически взвалила на себя пьяную женщину и поволокла к себе в квартиру.

– Простите… мне так неудобно… куда мы идем? Я вас не стесню? – спрашивала женщина, из чего можно было сделать вывод, что она все-таки соображала что-то. Алиса прислонила ее к стене, впрочем, та тут же сползла по ней на пол. Алиса открыла дверь и вошла в квартиру, чтобы приготовить для женщины место, зная, что в ее квартире-мастерской творится сущий кавардак. То, что она увидела внутри, поразило ее. Стены были покрыты ровным слоем штукатурки, пол устлан старыми газетами. А посередине комнаты на табуретке стоял Валентин с валиком в руке и красил потолок в белый цвет, весело насвистывая. Алиса ошарашенно смотрела на эту картину. В первый момент она даже испугалась, что сошла с ума или сказала водителю не свой адрес, но вид из окна убеждал, что это ее квартира. А окно, кстати, было пластиковое вместо старой, облупленной деревянной рамы.

– Ты?! – одновременно удивились и Валентин, и Алиса.

– Вообще-то это моя квартира, – нервозно сказала она.

– А я думал, что ты сюда не придешь, ты же сейчас живешь в центре, – ответил Валентин, локтем отводя от лица прядь волос.

Он был по пояс раздет, а его светлый джемпер лежал на батарее. Алиса вздохнула полной грудью.

– А как ты вообще здесь оказался?

– У тебя очень просто дверь открывается, – пожал он плечами, спускаясь с табуретки.

– Да что ты?! – всплеснула она руками. – То-то мне говорили, что многие богатые люди дружат с криминалом.

– А при чем здесь я? – спросил Валентин, чувствуя себя перед ней неловко по пояс обнаженным и пытаясь надеть джемпер грязными руками.

– А вы, Валентин Михайлович, разве не ощущаете в себе криминальную жилку? Лжесвидетельствовать в суде против незнакомого человека, залезть в чужую машину, вскрыть замок в чужой квартире – и от всего этого страдаю я, заметьте! – Алиса постепенно приходила в себя, осматривая свое жилище.

– Кто старое помянет… Я хотел сделать тебе сюрприз. Я же обещал ремонт, а слово свое привык держать, – оправдывался Валентин.

– Сюрприз удался, – согласилась она.

– Я, конечно, мог нанять бригаду ремонтников, заплатить им деньги и в ус не дуть. Но я хотел сделать для тебя что-нибудь приятное своими руками, может быть, чтобы частично искупить свою вину… Ремонт я делаю первый раз в жизни. – И словно в подтверждение его слов со стены отвалился кусок штукатурки на пол.

– А жить-то в такой квартире после твоего ремонта не опасно? – поинтересовалась Алиса.

– Я не делаю никаких подвесных конструкций, я этого не умею, – смущенно ответил он.

– За это тебе большое спасибо, – вздохнула Алиса, – а собственно, где мои вещи?

– Я их вывез к себе на дачу, закончу ремонт и привезу, – невозмутимо ответил Валентин.

– Ты еще и мои вещи украл? – От возмущения у нее перехватило дыхание.

– Я все верну в целости и сохранности, не беспокойся, – заверил он ее.

Тут позади них раздались какие-то булькающие звуки:

– Бросили… бросили меня… помогите.

Алиса с Валентином обернулись на эти звуки и увидели, как в квартиру на четвереньках вползает пьяная женщина. Сумочка болталась у нее на шее, а костюм был запачкан рвотными массами, видимо, дамочку все-таки укачало в машине. Алиса мысленно начала себя ругать за то, что не смогла пройти мимо этой пьяной дамочки. Длинные светлые волосы женщины волочились по грязному полу. Она подняла голову, отводя от лица пряди волос, и уставилась на Алису и Валентина. Воцарилось тяжелое молчание, Алиса замерла на месте, она не горела желанием бросаться поднимать эту «бедную» женщину, боясь об нее испачкаться. Вдруг та завопила пронзительным, пьяным голосом:

– Ироды! Развратники! Вот я вас и застала! Думаете, если я немного пьяна, то ничего не понимаю?! Я все вижу! Вьете себе гнездышко?! Не бывать этому, пока я жива! Бабник! Хам!

«У нее белая горячка», – подумала Алиса, переводя взгляд на Валентина. Тот заметно побледнел.

– Зачем ты ее сюда притащила?

– Не оставлять же в таком состоянии женщину одну на тротуаре?! – надула губы Алиса. – Вдруг и я когда-нибудь с горя напьюсь? Она же чья-то мать, чья-то жена… но, честное слово, я думала, что она смирная.

– Она моя жена, – глухо ответил Валентин.

– Что? – переспросила Алиса.

– Познакомься, Людмила Ларина – моя жена, – повторил Валентин.

– Да! Людочка не дура! Людочка все видит! Вот я и застала тебя на квартире с другой. Слоненок, ты больше не любишь пупсика? – спросила женщина, пуская пузыри изо рта и слезы из глаз.

Валентин подошел к ней и поднял на руки.

– Все хорошо, я с тобой.

– Пупсик! – обрадовалась Люда и обвила его шею грязными руками с ухоженными ногтями.

– Алиса, открой ванную, – хрипло попросил он.

Она кинулась исполнять его просьбу.

– Алиса? Какая Алиса? Не хочу никакой Алисы… – снова захныкала Люда и начала с остервенением бить его по лицу. – Изменщик! Обманщик! Шут! Ненавижу! Убью! Убью себя, потом тебя, потом ее!